Narcan, citoyenneté et thérapie : la bibliothèque publique de Los Angeles a changé avec son temps

Les moineaux ont fui la cour. C'était calme au milieu des classiques. John Szabo sortit de l'ascenseur et traversa l'atrium ensoleillé de la Bibliothèque centrale. Il a croisé un sans-abri endormi et, avec l’efficacité d’un espion, a disparu dans des piles d’archives reliées, des centaines de milliers de pages pertinentes et obscures – y compris le « Journal de la Chambre de commerce américaine au Japon » de 1991.

Un homme de grande taille avec des étincelles de gris dans sa barbiche, Szabo, le bibliothécaire de la ville, supervise 72 succursales, un budget de 241,8 millions de dollars, 17 000 menus de restaurant, 64 ukulélés, un volume de Shakespeare de 1685 et des casiers de marionnettes pour un théâtre pour enfants. Il s'est arrêté devant une étagère contenant des années de magazines « Family Handyman ». Fondé en 1951 pour ceux qui collent du carrelage et suspendent des armoires, le périodique n'était pas à la hauteur des mémoires du prince Harry ou d'un roman de Stephen King.

« À quelle fréquence cette demande est-elle demandée ? » » a déclaré Szabo, qui calcule l'avenir en centimètres et en paragraphes et a récemment lu un livre sur la façon dont les États américains ont pris leur forme. « Je ne veux pas le perdre, mais c'est un espace précieux. Ce sont les choses auxquelles je pense. Comment intégrer tout cela ensemble.

La mission de la Bibliothèque publique de Los Angeles s'est considérablement élargie depuis sa création en 1872, avec 500 livres pour un « pueblo animé » de 6 000 personnes. Aujourd'hui, elle compte plus de 8 millions de livres et dessert la population urbaine la plus nombreuse et la plus diversifiée de tous les systèmes de bibliothèques du pays.

Il est à l’aube du changement technologique avec des livres électroniques, l’intelligence artificielle, des « cybernautes » informatiques formés et 7 000 packs de sacs à dos Tech2go prêtables, comprenant des ordinateurs portables et des connexions hotspot. Le laboratoire d'impression 3D futuriste Octavia Lab de la bibliothèque, du nom de l'écrivain de science-fiction Octavia Butler, a fabriqué des écrans faciaux de protection pour les hôpitaux au début de la pandémie.

La bibliothèque est à la fois un sanctuaire du savoir mondial et un tableau des échecs d’une nation.

«Nous sommes le reflet de nos quartiers», a déclaré Karen Pickard-Four, qui coordonne la sécurité et les services sociaux à la Bibliothèque centrale et dans toutes les succursales. « Quand avons-nous, en tant que société, cessé de nous soucier des moins fortunés ? elle a demandé. « Il n'y a pas de classe moyenne. Ce sont les nantis et les démunis. C'est pourquoi les gens dorment ici pendant la journée.

Les sans-abri se tirent dessus et se lavent dans les toilettes de la bibliothèque, leurs affaires entassées à leurs pieds. Les malades mentaux murmurent parmi Homère, Virgile et Aristote. Les toxicomanes restent assis, les yeux éteints, au milieu de livres en langues étrangères et d'un buste de Gibran Khalil Gibran. Au cours des huit derniers mois, 435 des près de 1 200 employés de la bibliothèque ont suivi une formation Narcan, et au moins six victimes d'overdose de drogue ont été réanimées dans l'enceinte de la bibliothèque. La travailleuse sociale Edna Osepans a récemment été embauchée à la Bibliothèque centrale pour s'occuper des clients agités sous les peintures murales aux tons pastel de la colonisation vers l'Ouest qui brillent dans la rotonde.

« Il s'agit de savoir comment nous adapter à la nouvelle réalité », a déclaré Joyce Cooper, directrice des services de la bibliothèque secondaire, qui a un faible pour les histoires et les romans d'amour irlandais. « Les gens prédisent la disparition de la bibliothèque [américaine] depuis des années, mais nous continuons à nous adapter. »

Les bibliothécaires peuvent vous raconter le détour d'une page ou le mystère d'une phrase. Mais ils sont aux premières lignes d’un monde qu’ils ont rarement imaginé. Ils peuvent retrouver un livre capricieux un instant et consoler une personne atteinte de schizophrénie l'instant d'après. Ils ont des boutons de panique à leur bureau, suivent des cours de gestion du stress et feuilletent « Un cadre tenant compte des traumatismes pour soutenir les clients », un guide sur la façon de gérer la toxicomanie, la négligence envers soi-même, la maltraitance des enfants, la mendicité, le vol et les comportements menaçants. et « les personnes ayant une forte odeur personnelle ».

"Nous disons oui à beaucoup de choses", a déclaré Szabo. « Il s'agit de la façon dont nous définissons ce qu'est la bibliothèque. J'aime le fait que les gens puissent considérer la bibliothèque comme un élément d'une solution à un problème communautaire. Mais quelle quantité de travail social est suffisante ? Dans quelle mesure les programmes de santé publique sont-ils suffisants ? Jusqu’où allons-nous en matière d’éducation des adultes ?