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Un professeur de l’Arizona State University a montré comment un petit changement de politique peut avoir un effet extrêmement positif sur la vie des personnes vulnérables.

En 2001, Thom Reilly a interrogé 100 jeunes qui quittaient le système de placement familial dans le comté de Clark, au Nevada, et les résultats n'étaient pas bons. Les jeunes adultes ont signalé des taux élevés d’itinérance et d’interaction avec le système de justice pénale depuis qu’ils ont quitté leur famille d’accueil pour affronter le monde par eux-mêmes.

"Les résultats ont été assez épouvantables, mais reflètent probablement à l'époque les conséquences pour ces jeunes aux États-Unis", a déclaré Reilly, professeur à l'École des affaires publiques de l'Arizona State University.

En 2016, le comté de Clark a lancé un nouveau programme innovant appelé Step-Up pour les jeunes quittant une famille d'accueil. Ils recevraient des paiements directs d'environ 1 000 dollars par mois, jusqu'à l'âge de 21 ans, pour vivre de manière indépendante tout en ayant accès à des services de soutien comme des travailleurs sociaux et des allocations de logement.

Le programme a-t-il été efficace ? Le travail de Reilly de 2001 lui a donné l'occasion idéale de le découvrir.

En 2021, il a réalisé la même enquête auprès de 114 jeunes sortis du placement familial dans le cadre du programme Step-Up. Les résultats ont montré que ce groupe s’en sort bien mieux que le groupe de 2001 : plus de sécurité financière, moins d’implication dans les forces de l’ordre, de meilleurs résultats scolaires, moins de licenciements, moins de sans-abrisme, moins de grossesses et d’enfants – et 100 % d’entre eux avaient une assurance maladie.

«Cette cohorte d'individus s'en sortait nettement mieux dans la vie parce qu'ils bénéficiaient d'un certain soutien», a déclaré Reilly, dont la recherche a été publiée récemment dans le Focus on Poverty Journal et le Child and Adolescent Social Work Journal. Son co-auteur était David Schlinkert, directeur du suivi, de l'évaluation, de la recherche et de l'apprentissage pour le programme de gestion de la chaîne d'approvisionnement de la WP Carey School of Business.

"Ils n'ont pas été simplement mis à la porte à l'âge de 18 ans et s'attendaient à ce qu'ils naviguent dans la vie et se portent bien."

Les résultats semblent montrer que le programme Step-Up a été couronné de succès, mais Reilly a déclaré que le défi d'un changement politique à grande échelle est le financement. Le gouvernement fédéral rembourse aux États 50 % du coût des enfants placés en famille d’accueil. Il y a quelques années, les États-Unis ont incité les États à autoriser les jeunes à rester en famille d’accueil après l’âge de 18 ans, jusqu’à 21 ans ou, dans certains cas, 23 ans. Environ la moitié des États, y compris l’Arizona, offrent cette option.

"L'allongement de l'âge est un grand pas en avant, en particulier en ce qui concerne l'apport d'argent à l'État pour fournir des services de vie indépendante", a déclaré Reilly, codirecteur du Centre pour une démocratie indépendante et durable à l'ASU.

Mais seulement la moitié des jeunes éligibles du comté de Clark en ont profité.

"Le point crucial est que leur séjour en famille d'accueil n'a pas été une expérience agréable", a déclaré Reilly.

« La plupart d’entre eux ne choisiront pas de rester, et même s’ils restent, ils ne considéreront pas cela comme une expérience positive. Beaucoup ont eu plusieurs placements en famille d’accueil. Un nombre important d’entre eux ont été victimes de maltraitance dans le cadre des soins.

Et pourtant, ce groupe de jeunes n’est souvent pas préparé à assumer des responsabilités telles que trouver un appartement ou souscrire une assurance maladie après avoir quitté une famille d’accueil à 18 ans sans aucun soutien.

« Ce à quoi tant de ces jeunes luttent, c'est de ne jamais comprendre pourquoi ils ont été placés – pourquoi leurs parents les ont abandonnés », a déclaré Reilly, qui a débuté sa carrière en tant que travailleur social et est un ancien chancelier du Nevada. Système d'enseignement supérieur.

« Beaucoup recherchent continuellement des parents qui, dans leur esprit, sont meilleurs qu’ils ne le pensaient et se réconcilient avec la façon dont ils auraient pu les quitter.

« Cela les rend vulnérables à la victimisation lorsqu’ils recherchent un logement, un emploi, des relations, etc. »

C'est pourquoi le programme Step-Up, qui prenait l'allocation mensuelle qui serait versée à un parent d'accueil et la remettait directement au jeune, a été considéré comme innovant.

Les adolescents plus âgés de Step-Up, qui étaient encore sous la tutelle du tribunal, recevaient environ 1 000 $ par mois et pouvaient accéder à une aide au logement, au transport, à des opportunités éducatives et à des services de gestion de cas.